Als twaalfjarige las Frank Hop, inmiddels gepensioneerd piloot, het boek 'In zoeklicht en afweervuur' van de Britse RAF-vlieger uit de Tweede Wereldoorlog Guy Gibson. Hij raakte erdoor in de ban van Britse gevechtsvliegtuigen, in het bijzonder van de viermotorige, zware Lancasterbommenwerpers. Tussen 1942 en 1945 werden er ruim 7000 toestellen van dit type gemaakt. Ze werden ingezet om Duitse doelen te bombarderen. Grofweg de helft daarvan raakte vermist of is verongelukt, velen al tijdens de eerste missie: er verdwenen soms wel dertig tot veertig vliegtuigen per nacht, weet Hop.
Zo jong als hij was, ging Frank Hop voortvarend aan de slag met het verzamelen van gegevens over het vliegtuig om de geschiedenis van de Lancasters vast te leggen. In het precomputertijdperk waren er nog geen databaseprogramma's, dus bewaarde hij zijn data in een kaartenbak. Op aparte kaartjes noteerde hij met pen of potlood per vliegtuig datum, registratienummer, code op de romp, squadron, missie, bemanning, naam van de kapitein en overige details.
